Le séisme le plus violent jamais enregistré?

Jérôme Lambert, expert de la sismicité historique du territoire français au sein du service des risques naturels du BRGM*: "Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions sur l'ampleur de ce séisme, met en garde . Si la magnitude, réévaluée à 8,9, va encore être affinée au fil des mesures, on peut dores et déjà considérer qu'elle est "très importante. Les séismes enregistrant une magnitude autour de 9 sur l'échelle de Richter sont dits "méga-séismes" et sont considérés comme "historiques". Il est donc probable que le séisme de ce vendredi matin entre dans cette catégorie. Autre caractéristique exceptionnelle de ce séisme: la succession de secousses sans discontinuer pendant cinq minutes. C'est un temps record qui a très rarement été enregistré et qui correspond probablement à une successions de plusieurs chocs."  

Comment expliquer l'ampleur de ce séisme?

Jérôme Lambert:"La magnitude mesure l'énergie libérée à l'hypocentre, c'est-à-dire en profondeur, sous terre, là où la faille s'est rompue. La magnitude enregistrée au Japon ce vendredi, à 8,9, est dite "très importante" et se rapproche de la magnitude maximale jamais observée jusqu'à présent par l'homme (Magnitude 9.5). 

L'intensité mesure, à la surface, les effets du séisme. Le plus haut niveau, degré XII, est associé à un "changement de paysage". Le séisme du Japon répond, au minimum, à une intensité de l'ordre de IX pour les dommages actuellement constatés. 

Enfin, l'ampleur d'un séisme dépend également de la profondeur du foyer. On distingue trois niveaux: superficiel (moins de 70 km), intermédiaire (entre 70 et 300 km) et profond (entre 300 et 800 km). Or, moins la cassure de la faille est profonde et plus la secousse est ressentie à la surface de la Terre. 

Habituellement, une forte magnitude associée à une faible profondeur est le scénario qui entraîne le plus de dommages. C'est le cas du séisme de l'archipel nippon."  

Est-ce que ce type de séisme peut se produire en France?

Jérôme Lambert:"Dans l'histoire de la sismologie française, jamais une magnitude autour de 9 sur l'échelle de Richter n'a été enregistrée. La France n'a pas la structure géologique susceptible de provoquer un séisme d'une pareille énergie. Seuls les séismes situés aux limites des plaques tectoniques et associés à des failles mesurant plusieurs centaines de kilomètres de longueur peuvent être responsables de telles magnitudes. En France hexagonale, la plus forte secousse connue est évaluée à 6 (séisme du 11 juin 1909 à Lambesc, en Provence, 46 morts), pour les Antilles, il semblerait que des séismes de magnitude de l'ordre de 8 peuvent s'y produire."  "